La storia dell’astrazione europea conserva ancora zone d’ombra, protagoniste rimaste ai margini di una narrazione artistica spesso costruita intorno a figure maschili.
Ragnhild Keyser (Oslo, 1888–1943) appartiene a questa genealogia da riscoprire. Artista norvegese di primo piano, capace di elaborare un linguaggio autonomo nel cuore delle avanguardie parigine, è al centro di una vasta retrospettiva al Galleri F 15 di Moss, in Norvegia, che ne ricostruisce il percorso attraverso oltre cento opere.
Intitolata Ragnhild Keyser. Kristiania – Paris – New York – Oslo, la mostra, aperta dal 24 ottobre 2026 al 7 febbraio 2027, è curata dalla storica dell’arte Hilde Mørch, tra le maggiori studiose della sua produzione. Dipinti, disegni, gouache e quaderni di schizzi compongono un itinerario che restituisce profondità a una ricerca fondamentale per comprendere lo sviluppo del modernismo norvegese e le connessioni internazionali dell’astrazione del Novecento.
Il percorso espositivo
Il percorso espositivo segue le tappe di una formazione e di una maturazione intellettuale che attraversano città e contesti culturali differenti. Dall’infanzia e dai primi studi nella Kristiania di fine Ottocento, l’attuale Oslo, Keyser approda a Parigi, dove entra in contatto con uno degli ambienti artistici più fertili e radicali del periodo. Qui frequenta il milieu delle avanguardie e si confronta con personalità come Fernand Léger, Amédée Ozenfant, Charles-Édouard Jeanneret, meglio conosciuto come Le Corbusier, Pablo Picasso, Sonia e Robert Delaunay.
È soprattutto negli anni Venti che la sua ricerca assume una fisionomia riconoscibile. Il Cubismo e il Purismo diventano riferimenti attraverso cui sviluppare una grammatica visiva personale, attenta alla scomposizione delle forme, alla costruzione dello spazio e al rapporto tra superficie e struttura. Anche le trasformazioni dell’architettura moderna contribuiscono a definire il suo vocabolario. Keyser non si limita ad assimilare le innovazioni del proprio tempo: le rielabora in una sintassi astratta che le consente di occupare una posizione significativa nel panorama artistico europeo.
Dopo la stagione parigina e la partecipazione a importanti esposizioni d’avanguardia in Francia e negli Stati Uniti, l’artista ritorna a Oslo, dove tiene la sua prima e unica personale in vita. Muore nel 1943, a soli 54 anni, senza poter assistere alla progressiva rivalutazione della propria opera. Lascia un corpus consistente di lavori e materiali d’archivio che continua ad alimentare studi e nuove interpretazioni, in Norvegia e a livello internazionale.
La retrospettiva non si limita a una ricostruzione storico-biografica. La produzione di Keyser viene messa in relazione con le pratiche di artisti contemporanei che, in modi differenti, hanno riconosciuto nella sua ricerca un riferimento: Dag Erik Elgin, Arne Malmedal, Anders Sletvold Moe, Eline Mugaas, David Salle e Marthe Elise Stramrud. Il confronto attraversa generazioni e linguaggi, evidenziando la persistenza di alcune questioni centrali nella sua opera, dalla costruzione dell’immagine alla tensione tra astrazione e rappresentazione.
Accanto a Keyser trovano spazio anche lavori di Charlotte Wankel (1888–1969), collega e amica dell’artista, figura a sua volta importante per la diffusione delle istanze moderniste in Norvegia. Una presenza che amplia il quadro storico e restituisce visibilità a una rete di protagoniste che hanno contribuito alla trasformazione del linguaggio artistico europeo.
La realizzazione della mostra è stata possibile grazie a un importante insieme di prestiti provenienti dalla Firestorm Foundation, dalla Kunstsilo Tangensamlingen & Sørlandssamlingen, dal National Museum of Norway, dal Northern Norwegian Art Museum, dalla Storebrand Art Collection, dalla Yale University Art Gallery e da diverse collezioni private.
L’esposizione segna inoltre un nuovo capitolo nel rapporto tra Galleri F 15 e l’opera di Keyser. Nel 1999 la stessa istituzione aveva infatti ospitato Ragnhild Keyser: From Planar Cubism to Naturalism, una precedente retrospettiva curata sempre da Hilde Mørch. A distanza di oltre venticinque anni, il nuovo progetto amplia la prospettiva critica e aggiorna la lettura di un’artista la cui importanza continua a emergere attraverso la ricerca storica.
In concomitanza con la mostra viene pubblicato anche il volume Ragnhild Keyser: Kristiania-Paris-New York-Oslo, edito da Forlaget Press nel 2026 e firmato dalla curatrice Hilde Mørch. Un contributo editoriale destinato ad approfondire ulteriormente la conoscenza di una figura che merita un posto più stabile nella storia internazionale dell’astrazione.
L’artista
Ragnhild Keyser (1888–1943) si forma a Kristiania, l’attuale Oslo, presso la Scuola di pittura di Harriet Backer e quella di Pola Gauguin. Nei primi anni Venti si trasferisce a Parigi, dove studia con André Lhote, Roger Bissière e Pedro Araujo. Tra il 1925 e il 1926 frequenta l’Académie Moderne, seguendo gli insegnamenti di Fernand Léger e Amédée Ozenfant. In questo ambiente, insieme ad altre allieve come Charlotte Wankel e Ragnhild Kaarbø, sviluppa un linguaggio pittorico sempre più orientato verso l’astrazione e il superamento della figurazione.
Nel 1925 partecipa a L’Art d’Aujourd’hui, la prima grande rassegna internazionale dedicata alle avanguardie organizzata a Parigi dopo la Prima guerra mondiale. Espone accanto a protagonisti come Fernand Léger, Amédée Ozenfant, Pablo Picasso, Georges Braque, Sonia e Robert Delaunay e Constantin Brancusi.
L’anno successivo il suo lavoro viene scoperto dall’artista e collezionista americana Katherine S. Dreier, fondatrice nel 1920 della Société Anonyme insieme a Marcel Duchamp e Man Ray. L’organizzazione si proponeva di promuovere negli Stati Uniti le ricerche artistiche d’avanguardia europee. Dreier invita Keyser a partecipare all’International Exhibition of Modern Art al Brooklyn Museum di New York, nel 1926. Alcuni suoi dipinti vengono acquistati e successivamente presentati in numerose esposizioni d’avanguardia negli Stati Uniti, contribuendo alla diffusione internazionale della sua ricerca.
Nel 1927 Keyser torna a confrontarsi con il pubblico norvegese attraverso la mostra Eight Scandinavian Cubists, organizzata alla Kunstnerforbundet di Oslo insieme a sette artisti provenienti dall’Académie Moderne. L’accoglienza della critica nazionale è però decisamente negativa. In Norvegia, infatti, la pittura d’avanguardia incontra ancora scarsa comprensione e il lavoro dell’artista rimane a lungo poco riconosciuto.
Soltanto alcuni decenni più tardi l’astrazione conquisterà uno spazio significativo nella scena artistica norvegese, grazie a una nuova generazione di autori tra cui Gudrun Kongelf, Inger Sitter, Anna-Eva Bergman, Jacob Weidemann e Gunnar S. Gundersen.
Exhibition View
Info
Ragnhild Keyser.
Kristiania – Paris – New York – Oslo
Galleri F 15, Moss, Norway
24 October 2026 – 7 February 2027
Web: gallerif15.no
Instagram: @gallerif15_og_momentum | Facebook: @Galleri F 15 & Momentum
