Da oggi, 11 novembre 2026 fino al 14 febbraio 2027, Triennale Milano dedica una ampia retrospettiva a Costantino Nivola.
Curata da Cecilia Alemani, con un allestimento di Alessandro Floris, la mostra riunisce oltre duecento opere per rileggere il percorso di uno degli interpreti più originali del modernismo transatlantico, capace di mettere in relazione scultura, architettura, design e grafica.
C’è un momento, nella vicenda artistica di Costantino Nivola (Orani, Nuoro, 1911 – Long Island, New York, 1988), in cui la materia smette di essere soltanto materia e diventa un modo di abitare il mondo. Sabbia, cemento e metallo non sono semplici strumenti espressivi, ma elementi attraverso i quali ripensare il rapporto tra individuo, architettura e comunità. È da questa prospettiva che Triennale Milano costruisce Costantino Nivola. Scolpire il vento, una mostra che restituisce la complessità di una ricerca capace di attraversare discipline e geografie senza perdere il proprio radicamento culturale.
Il percorso espositivo
La mostra riunisce oltre duecento opere, documenti e materiali d’archivio un percorso che ripercorre le tappe di una carriera che ha trovato nella contaminazione tra linguaggi una delle proprie ragioni fondative, restituendo la figura di un artista difficilmente riconducibile a una sola definizione.
Formatosi tra la Sardegna e l’Istituto Superiore per le Industrie Artistiche di Monza, Nivola partecipa nel 1936 alla sesta Triennale di Milano, diretta da Giuseppe Pagano, con l’affresco Si costruiscono le città (1935). Un’esperienza che anticipa l’interesse per il rapporto tra arte e spazio architettonico, destinato a diventare una costante della sua produzione. Nel 1939, costretto a lasciare l’Italia a causa delle leggi razziali e della persecuzione fascista, raggiunge New York insieme alla moglie Ruth Guggenheim. La metropoli americana diventa il luogo in cui la memoria mediterranea incontra le possibilità di una cultura progettuale internazionale.
Il risultato è un linguaggio personale, nel quale la dimensione arcaica delle forme sarde convive con la sperimentazione modernista. Nivola si muove tra scultura, grafica, design e architettura con una libertà che riflette una precisa idea di arte: non un esercizio autonomo destinato alla contemplazione, ma una pratica capace di intervenire nella vita quotidiana e nello spazio condiviso. Una posizione che trova espressione tanto nei progetti monumentali quanto nelle opere destinate agli ambienti domestici.
La mostra si articola in cinque capitoli, costruiti per restituire le diverse tensioni della sua ricerca. Il primo è dedicato all’identità dell’artista e alle origini del suo percorso, dalle esperienze di illustratore e grafico fino al passaggio dalla Sardegna agli Stati Uniti. Un capitolo che permette di osservare come la formazione visiva e il lavoro nell’ufficio grafico Olivetti abbiano contribuito a definire un’attitudine progettuale destinata a riaffiorare anche nella scultura.
Il secondo nucleo affronta la rappresentazione del corpo e la relazione tra maschile e femminile. Dalle sculture monumentali alle terrecotte di dimensioni più raccolte, le figure di Nivola oscillano tra archetipi primordiali e intimità erotica. Corpi che si aggregano, si abbracciano e si trasformano in forme essenziali, nelle quali la dimensione individuale si confronta con una memoria collettiva.
La dimensione politica occupa il capitolo successivo. Per Nivola l’impegno civile non rimane una dichiarazione di principio, ma attraversa concretamente il fare artistico. Le proteste di Chicago del 1968 e le riflessioni sulla progressiva sovrappopolazione del pianeta diventano occasioni per interrogare le contraddizioni della società contemporanea. La sua produzione si misura così con le tensioni del proprio tempo, assumendo una posizione che riconosce all’arte una responsabilità pubblica.
Il quarto capitolo approfondisce il rapporto tra scultura e architettura, concentrandosi sulle tecniche che hanno reso riconoscibile la ricerca dell’artista. Tra queste spicca il sand-casting, procedimento da lui sviluppato a partire dagli anni Quaranta, che consiste nel versare gesso o cemento all’interno di uno stampo ricavato nella sabbia umida. La superficie conserva così le impronte, le irregolarità e le tracce del materiale originario, generando rilievi dalla qualità tattile e dalla forte presenza plastica. Accanto a questa tecnica, il graffito contribuisce a definire un vocabolario attraverso il quale Nivola porta la scultura oltre i confini dell’oggetto autonomo, integrandola nell’architettura e nello spazio pubblico. Il monumento diventa così un luogo da attraversare e vivere, non soltanto da osservare.
Il percorso si conclude a Springs, località di East Hampton dove l’artista acquistò una casa con giardino, trasformandola in un laboratorio di relazioni e sperimentazione. L’abitazione diventa progressivamente un progetto culturale, un ambiente aperto alla natura e alla socialità, attraversato da una rete di amicizie e incontri. Tra questi, il rapporto con Saul Steinberg e lo storico incontro con Le Corbusier. La dimensione domestica assume qui un significato che supera la sfera privata: è la possibilità di immaginare un modello di convivenza nel quale arte, architettura e vita quotidiana condividono lo stesso orizzonte.
Il catalogo
A completare il progetto espositivo è il catalogo pubblicato da Electa, che propone nuove letture dell’opera di Nivola attraverso saggi, testimonianze, schede critiche e un’ampia selezione di disegni, fotografie e documenti inediti provenienti da archivi pubblici e privati. Aperto dal testo istituzionale di Vincenzo Trione, il volume raccoglie contributi di Cecilia Alemani, Giuliana Altea, Stefano Boeri, Michele Cometa, Sergio Cortesini, Michele d’Aurizio, Alessandro Floris, Chiara Gatti, Damiano Gullì, Helen Harrison, Richard Ingersoll, Stefano Mudu, Costantino Nivola e Carl Stein.
Info
Costantino Nivola. Scolpire il vento
11 novembre 2026 – 14 febbraio 2027
A cura di: Cecilia Alemani
Triennale Milano
Viale Emilio Alemagna 6, 20121 Milano.
https://triennale.org/
https://www.instagram.com/triennalemilano
