Dal 1° novembre 2026 al 25 aprile 2027 il Museo Gypsotheca Antonio Canova di Possagno (Treviso) presenta Opera grandiosa ed immortale, una mostra dedicata al progetto del monumento funerario che Antonio Canova concepì tra il 1806 e il 1808 per celebrare Horatio Nelson, l’ammiraglio britannico protagonista della battaglia di Trafalgar.
Un’opera mai giunta alla realizzazione, ma che consente di entrare nel laboratorio creativo dello scultore e di ricostruire una fase significativa della sua riflessione sulla rappresentazione dell’eroe moderno.
Ideata e curata da Paolo Mariuz, l’esposizione prende il titolo dalle parole contenute in una lettera che il poeta e musicologo Giuseppe Carpani indirizzò a Canova nel 1806, annunciandogli l’imminente commissione del monumento destinato a celebrare l’eroe nazionale britannico. Il progetto diventa così il punto di partenza per indagare il rapporto tra storia contemporanea, immaginario mitologico e tradizione classica nella ricerca dello scultore veneto.
IL PERCORSO ESPOSITIVO
Il percorso espositivo segue le diverse fasi di elaborazione dell’opera. Si parte dai disegni, testimonianza delle prime intuizioni compositive e strumento fondamentale nella pratica artistica di Canova, per arrivare al modellino in gesso del monumento, con le personificazioni dei continenti. Accanto a questi materiali trovano spazio i monocromi raffiguranti i bassorilievi concepiti per le facce del sarcofago: La nascita dell’Eroe, Lo sbarco della salma e La glorificazione di Nelson, conservati nelle raccolte civiche di Bassano del Grappa e Venezia. Opere che documentano il passaggio dall’invenzione pittorica alla definizione plastica e incisoria del progetto.
Tra le novità più rilevanti figura la presentazione al pubblico, per la prima volta, di un piccolo bassorilievo in gesso raffigurante Minerva, Nettuno e Marte che consegnano all’Inghilterra l’eroe infante. L’opera, individuata recentemente nei depositi della Gypsotheca, reca alla base un’iscrizione autografa che ne attesta la destinazione al modello del monumento mai eseguito. Il rilievo è stato sottoposto a un intervento di restauro appositamente realizzato da Passarella Restauri.
Particolare attenzione è riservata anche a tre cere rosse su ardesia appartenenti alla collezione del Museo, dedicate ai momenti centrali della narrazione monumentale: La nascita, Lo sbarco della salma e La glorificazione di Nelson. Di dimensioni contenute, ma caratterizzate da una notevole finezza esecutiva, le ceroplastiche restituiscono un momento particolarmente significativo del processo creativo, quando l’idea compositiva comincia a precisarsi attraverso la modellazione dei dettagli. Le opere tornano visibili dopo un importante intervento di restauro conservativo.
La mostra amplia inoltre lo sguardo sul contesto culturale nel quale maturò il progetto. Disegni, incisioni e opere permettono di ricostruire i riferimenti formali e concettuali che legano la concezione canoviana dell’eroe contemporaneo alla tradizione epica e mitologica. Nella visione dello scultore, i protagonisti della storia moderna assumono la dimensione dei personaggi dell’antichità, mentre gli eroi omerici sembrano riemergere nel presente attraverso le figure della contemporaneità. Nelson diventa così una figura simbolica, collocata in una dimensione che supera la semplice celebrazione commemorativa.
Un capitolo significativo del progetto riguarda il recupero delle tre ceroplastiche su ardesia, materiali particolarmente fragili, interessati da fessurazioni, distacchi e depositi superficiali. Il restauro, affidato a Passarella Restauri sotto la supervisione della Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per le Province di Padova, Treviso e Belluno, è stato sostenuto anche da una campagna di crowdfunding promossa dal Museo insieme a Italia Patria della Bellezza.
L’Inghilterra ha perduto Nelson. Voi dovete restituirglielo in parte.
(…) Si pensa ad opera grandiosa ed immortale, degna di voi,
dell’Achille dei mari, e della Nazione che lo piangeGiuseppe Carpani
Info
“OPERA GRANDIOSA ED IMMORTALE”
ANTONIO CANOVA
IL MONUMENTO DI HORATIO NELSON DI ANTONIO CANOVA
Possagno (TV), Museo Gypsotheca Antonio Canova (via Antonio Canova 74)
Dal 1° novembre 2026 al 25 aprile 2027
