Sargent and Paris al Metropolitan Museum of Art di New York

Dal 27 aprile 2025, il Metropolitan Museum of Art di New York ospiterà la mostra: Sargent and Paris.

In concomitanza con il centenario della morte dell’artista, la mostra esplorerà il periodo fondamentale della carriera di John Singer Sargent (1856-1925) a Parigi, dal suo arrivo nella capitale francese nel 1874 fino alla metà degli anni ’80, periodo durante il quale l’artista raggiunse una fama internazionale con il celebre ritratto Madame X.

La mostra, che riunisce circa 100 opere tra dipinti, acquerelli e disegni, si propone di illuminare i momenti cruciali di un giovane artista che, durante la sua formazione parigina, sviluppò uno stile che avrebbe conquistato il mondo dell’arte. Tra i pezzi più iconici esposti, oltre a Madame X (1883-84), figurano anche opere preparatorie e schizzi che documentano l’evoluzione tecnica e stilistica di Sargent. Il progetto è frutto di una collaborazione tra il Met e il Musée d’Orsay di Parigi, ed è la più grande retrospettiva dedicata all’artista dai tempi del 1998.

Il Giovane Artista e la Parigi degli Anni Settanta

La prima sezione della mostra, intitolata In the Studio, è dedicata ai primi anni parigini di Sargent, quando, appena diciottenne, entrò nella prestigiosa scuola di Carolus-Duran, maestro di ritrattisti francesi. Le sue prime opere, seppur ancora acerbe, colpirono subito per la loro vivacità e per l’approccio innovativo al ritratto. I disegni esposti mostrano la sua crescente abilità nel catturare l’essenza dei soggetti, sia nei ritratti che nelle scene quotidiane. Un esempio emblematico di questa fase giovanile è il ritratto di Frances Sherborne Ridley Watts (1877), uno dei primi dipinti di Sargent esibiti pubblicamente.

Fuori dallo Studio: I Viaggi e l’Influenza degli Impressionisti

Nel periodo successivo, Sargent si avventurò al di fuori di Parigi, spinto dal desiderio di trovare nuovi soggetti e ispirazione. La sezione Beyond the Studio esplora il suo legame con la natura, in particolare con i paesaggi marini e le scene di vita quotidiana, influenzato dagli Impressionisti. Le sue escursioni sulla costa francese e a Capri, in Italia, produssero opere di grande impatto visivo come Dans les Oliviers à Capri (1878) e En route pour la pêche (1878). Questi lavori, realizzati all’aria aperta, mostrano l’influenza di un movimento artistico che stava ridefinendo il concetto di bellezza e luce.

Il Fascino dei Luoghi Esotici

Il desiderio di scoprire mondi lontani divenne un altro leitmotiv per Sargent. La sezione The Lure of Travel esamina il suo soggiorno in Spagna e Marocco, dove l’artista si trovò affascinato dai colori e dalle forme esotiche di questi paesi. La sua opera Fumée d’ambre gris (1880), realizzata durante il suo viaggio in Marocco, è un esempio della sua ricerca di soggetti che sfidavano le convenzioni artistiche del tempo, avvicinandosi a una visione modernista e innovativa.

Il Ritratto come Strumento di Potere Sociale

Il periodo successivo alla metà degli anni ’70 vide Sargent emergere come uno dei ritrattisti più ricercati di Parigi. La sezione Fascinating Portraits mette in luce il suo talento nel catturare l’essenza psicologica e sociale dei suoi soggetti, che riflettevano la crescente importanza del ritratto come mezzo di affermazione sociale. Le opere, come il ritratto del dottor Pozzi (1881), rivelano la maestria dell’artista nel rendere visibile l’intensità psicologica e sociale dei suoi sitters.

Madame X e lo Scandalo Parigino

La sezione centrale della mostra è dedicata a Madame X, il ritratto di Virginie Amélie Avegno Gautreau, una donna della buona società parigina che divenne oggetto di un vero e proprio scandalo quando la sua figura fu esposta al Salon del 1884. Il quadro suscitò polemiche per il suo audace sfregio: il nastro della sua vestaglia che scivolava dalla spalla destra veniva letto come un’ode alla sensualità e alla trasgressione.

Era la miglior cosa che avessi fatto”

, scrisse Sargent in una lettera, ma il pubblico reagì con critiche virulente. La sezione Madame X analizza l’opera sotto molteplici angolazioni, presentando schizzi preparatori e dipinti inediti che documentano l’evoluzione dell’opera, nonché le reazioni della critica e del pubblico.

Un’Opera Sempre Attuale

La mostra si chiude con Uncanny Spectacle, che esplora l’immediato dopo-scandalo e l’evoluzione della carriera di Sargent. Nonostante il tumulto parigino, l’artista trovò un nuovo successo in Inghilterra, dove si stabilì definitivamente. Le sue opere successive, tra cui il celebre Claude Monet Painting by the Edge of a Wood (1885), mostrano il suo continuo desiderio di sperimentare e innovare, mantenendo comunque un legame profondo con Parigi.

Sargent and Paris rappresenta un’occasione unica per esplorare la vita e l’arte di uno dei più grandi maestri del ritratto. La mostra non solo celebra l’estro di Sargent, ma offre anche uno spunto di riflessione sulla Parigi dell’epoca, una città che, per quasi un decennio, fu la fucina di una delle trasformazioni artistiche più importanti della storia. Concludendo, Max Hollein, Direttore del Met, ha dichiarato:

Questa magnifica esposizione offrirà nuove luci su un periodo cruciale della vita e della carriera di uno degli artisti americani più importanti.”

Exhibition View

Info

Sargent and Paris
Dal 27 aprile al 03 agosto
The Met Fifth Avenue,
The Tisch Galleries, Gallery 899,
2nd floor
www.metmuseum.org