COVERstory - HIBA SCHAHBAZ Il fascino del Drago

L’arte è il respiro dell’anima, una danza di colori e forme che sfiorano l’intangibile, il mistero dell’invisibile.

Attraverso il suo lavoro, Hiba Schahbaz ci invita a percorrere un viaggio onirico delicato e potente tra il mondo della natura e quello delle creature mitiche, dove draghi, sirene e fenici si intrecciano ai corpi delle donne, ai fiori, agli animali.

Ogni pennellata è un sussurro che ci guida verso spazi di bellezza pura, di rifugio e sicurezza, come se i suoi dipinti fossero portali verso dimensioni dove l’essenza dell’essere trova una nuova libertà.

Seduta per terra, radicata alla tradizione della miniatura indo-persiana, l’artista dipinge creando alchimie che rispecchiano la sua connessione intima con la natura e il passato. Il colore diventa una forza primordiale, un linguaggio istintivo che emerge dalle profondità delle emozioni, plasmando storie ancestrali e miti eterni alla ricerca continua di un’armonia nascosta tra Oriente e Occidente.

L’abbiamo incontrata in occasione della sua personale “Summer of Dragons”, appena conclusasi, alla Almine Rech di Londra.

LA COVER

L’INTERVISTA

C’è molta femminilità e poesia nelle tue opere. Sirene, leoni, draghi, fiori… corpi di donne nude che spesso sono tuoi autoritratti. Cosa vuoi comunicare con la tua arte e cosa vuoi trasmettere all’osservatore?

Sono interessata alla bellezza, all’intangibile e all’invisibile. Sono interessata alle donne, alla natura, agli animali, alle creature mitiche come draghi e fenici, e alla creazione di spazi belli e sicuri in cui possano esistere.

La tua tecnica usa carta, tè nero e pigmenti a base d’acqua, oltre che con olio su lino, il tutto con te che dipingi seduta per terra. Come nasce questa alchimia artistica e come si è evoluta negli anni?

La pittura del tè è una pratica che deriva dalle mie radici. Mi sono formata nella tradizione della pittura in miniatura indo-persiana. Si tratta di un modo di dipingere molto meticoloso, intricato e meditativo. Al college, il nostro studio in miniatura non aveva mobili, solo tappeti coperti da lenzuola bianche pulite, cuscini sul pavimento e molte luci intense. Ho quasi sempre dipinto miniature sul pavimento, ed è lì che mi sento più a mio agio.
Anche i miei grandi acquerelli su carta e legno sono inizialmente posizionati per terra, mentre stendevo strati di velature trasparenti. Nelle fasi successive, sono posizionati contro il muro. I dipinti a olio sono dipinti in verticale su un cavalletto o un muro.

Che ruolo ha il colore nella tua pittura?

Amo il colore e amo anche la sua assenza. Per me, il colore è un aspetto istintivo ed emotivo dei dipinti. Non può essere pianificato. Ho un’idea di quali colori voglio usare, ma quando sono davanti alla tela, è il dipinto che mi detta i suoi colori. Quest’anno ha portato con sé neri e blu e mi ha radicato più profondamente nella pittura con tonalità neutre come noce e tè.

Di recente hai esposto alla Almine Rech London con un tuo solo show intitolato “Summer of Dragons”. Ci racconti la concettualità della mostra?

Questa estate è stata davvero un’estate di draghi per me. I draghi sono stati una parte del mio vocabolario da quando ho iniziato a dipingere nel genere dell’arte orientale. Ho copiato le sembianze di molti draghi da vecchi manoscritti e poemi epici come lo Shahnameh che avevo letto quando ero studentessa. Ho tracciato le origini del drago di terra dalla Cina alla Persia fino all’India, e me ne sono innamorata.
Quest’estate mi sono immersa completamente nell’argomento e ho trovato il processo profondamente appagante. I dipinti che vedete in questa mostra sono parte di questa esplorazione e immersione.

In passato ha già esplorato le raffigurazioni canoniche occidentali di nudi, in particolare La Grande Odalisque di Jean-Auguste-Dominique Ingres, sostituendo le donne bianche idealizzate con il suo corpo dalla pelle scura. Anche nelle opere in mostra a Londra ci sono elementi di questa evoluzione?

Dopo aver osservato i nudi occidentali negli ultimi anni, ho la sensazione che abbiano trovato una loro strada nei miei dipinti, anche quando la mia attenzione cosciente non è su di loro. In questa mostra, l’esempio più chiaro è il dipinto Rebirth, in cui una figura nuda, simile a quella nella Nascita di Venere di Botticelli, che emerge dalla bocca di un drago. Altri riferimenti simili possono essere visti in tutta la mostra.

Tu sei originaria del Pakistan ma vivi a Brooklyn, NY. Quali sono le connessioni tra le due culture e cosa hai portato di entrambe nella tua pittura?

In Pakistan ho avuto la fortuna di studiare la pittura tradizionale in miniatura al National College of Arts. L’estetica di questa forma d’arte, la disciplina della sua formazione e la bellezza e la spiritualità che ho trovato in essa sono profondamente radicate in me.
Mentre il mondo occidentale mi ha fatto conoscere il suo tesoro di arte che amo, dai dipinti rinascimentali agli artisti contemporanei che espongono nelle gallerie di New York. Vivere in entrambi gli ambienti mi ha dato lo spazio per creare in libertà e far parte di una comunità più ampia di artisti. Entrambe le culture hanno i loro doni e sono inestimabili per me.

Potresti elencare i tuoi cinque artisti preferiti di tutti i tempi?

È difficile scegliere gli artisti preferiti, questi sono alcuni che mi ispirano in questo momento:
Frida Kahlo
Francesco Clemente
William Blake
Wangetchi Mutu
Naudline Pierre

Ricordi la prima mostra che ha illuminato la tua visione artistica? E l’ultima?

Per me le mostre più visionarie sono quelle in cui mi sono completamente immersa nell’arte. Alcune delle mostre più stimolanti che ho visto a New York sono state al New Museum. Più di recente, la mostra di Mutu Intertwined nel 2023 ha riacceso in me il desiderio di creare senza paura e di superare i confini. Chris Offili è un altro artista la cui mostra al New Museum mi ha travolto come il miele.
Amo guardare l’arte che mi trasporta in altri mondi e allo stesso tempo mi ispira a vivere all’altezza del mio potenziale artistico.

C’è un desiderio artistico che non hai ancora esaudito?

Ci sono così tante cose che voglio creare! Sculture, ceramiche, libri, arte basata su tessuti, portare la pittura dal muro ad altre superfici, in generale creare cose che non ho mai fatto prima.
L’ignoto mi eccita.
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Quando è stata l’ultima volta che hai fatto qualcosa per la prima volta? E soprattutto, cosa hai fatto?

Ho partecipato a un workshop di meditazione avanzata condotto dal dott. Joe Dispense questa estate. Si è svolto in un centro congressi a Dallas. C’erano 2000 partecipanti e abbiamo iniziato le nostre giornate alle 4 o alle 5 del mattino meditando, studiando la scienza della meditazione e la guarigione. È stata una delle esperienze più profonde, piene di amore e gioia che abbia mai avuto.

Se facessi uno studio visit nel tuo studio cosa troverei? Natura, tecnologia, opere di altri autori?

Tanti dipinti su ogni superficie, bellezza, luce naturale, calore, fiori, libri e buona energia

L’ARTISTA

Hiba Schahbaz è nata a Karachi, Pakistan e vive a Brooklyn, NY. Lavora con carta, tè nero e pigmenti a base d’acqua, oltre che con olio su lino. Rappresenta corpi di donne spesso facendo riferimento all’autoritratto, creando uno spazio per sé e per altre donne per raccontare le proprie storie e reclamare le proprie storie. Da quando è emigrata negli Stati Uniti, la sua pratica si è espansa dalla pittura in miniatura alle opere su scala umana.

Schahbaz si è formata in pittura in miniatura al National College of Arts di Lahore e ha conseguito un MFA in pittura presso il Pratt Institute. Le sue mostre recenti includono In New York Thinking of You alla FLAG Art Foundation (2023), Love Songs all’Almine Rech Paris (2023), Fire Figure Fantasy all’ICA Miami (2022), Wonder Women alla Jeffrey Deitch (2022), Nova all’Half Gallery LA (2022), Messages from the 6th Dimension all’Almine Rech London (2022), In My Heart, una commissione d’arte pubblica per il Rockefeller Centre con l’Art Production Fund (2021)